Der Nervus facialis, auch bekannt als siebter Hirnnerv, ist einer der vielseitigsten Nerven unseres Körpers. Er ist nicht nur für unsere Mimik verantwortlich, sondern spielt auch eine Rolle beim Schmecken, der Tränenproduktion, der Speichelbildung und der Reizweiterleitung aus dem Gehörgang. Ohne ihn wären unsere Gesichtsausdrücke starr, Essen geschmacklos und das Lächeln unmöglich.
Verlauf und Aufbau
Der Nervus facialis entspringt im Hirnstamm, genauer gesagt in der Brücke (Pons), und verlässt das Gehirn in der Nähe des neunten Hirnnervens (Nervus vestibulocochlearis). Er zieht durch den inneren Gehörgang, passiert die Seiten unseres Gesichts und verzweigt sich im dort in zahlreiche Äste, die verschiedene Muskeln und Drüsen versorgen. Dazu gehören unter anderem:
- Motorische Fasern: für die Gesichtsmuskulatur (z. B. Stirnrunzeln, Lächeln, Blinzeln)
- Sensorische Fasern: für den Geschmack auf den vorderen zwei Dritteln der Zunge
- Parasympathische Fasern: für Tränen-, Nasen- und Speicheldrüsen
Welche Funktionen hat der Nervus facialis?
Der Nervus facialis ist ein sogenannter gemischter Nerv: Er hat motorische, sensorische und parasympathische Anteile. Seine Hauptfunktionen sind:
- Mimik: Steuerung der Gesichtsmuskulatur
- Geschmack: Wahrnehmung auf den vorderen zwei Dritteln der Zunge
- Tränen- und Speichelsekretion: Versorgung der Tränen- und Speicheldrüsen
- Sensible Reize: Vermittlung von Reizen aus dem äußeren Gehörgang
Was passiert bei einer Schädigung?
Eine Schädigung des Nervus facialis kann plötzlich (z. B. durch eine Fazialisparese/Bell’sche Lähmung) oder schleichend (z. B. durch Tumore oder chronische Entzündungen) auftreten. Typische Symptome sind:
- Gesichtslähmung auf einer Seite (hängender Mundwinkel, fehlender Lidschluss)
- Gestörte Mimik oder asymmetrische Bewegungen
- Geschmacksverlust auf der betroffenen Seite der Zunge
- Trockene Augen oder Mund aufgrund fehlender Drüsenfunktion
Wie kann Physiotherapie unterstützen?
Die Physiotherapie spielt bei Fazialisparesen eine wichtige Rolle in der Rehabilitation:
- Gesichtsmuskeltraining: gezielte Übungen zur Reaktivierung geschwächter Muskeln
- Spiegeltraining: zur Verbesserung der symmetrischen Bewegung und Wahrnehmung
- Manuelle Techniken: zur Lösung von Spannung oder zur Stimulation der betroffenen Muskulatur
- Beratung & Alltagsstrategien: z. B. Augenschutz bei fehlendem Lidschluss oder Esshilfen
Der Nervus facialis ermöglicht uns, Emotionen im Gesicht auszudrücken, zu schmecken und Tränen zu produzieren. Fällt er aus, leidet nicht nur die Mimik, sondern auch das emotionale Erleben und die Kommunikation. Eine frühzeitige und gezielte physiotherapeutische Behandlung kann helfen, Funktion und Ausdruck wiederherzustellen – für mehr Lebensqualität im Alltag.